Youry Bilak was born in 1961 in a town of Villeurbanne, France. Raised in a family of postwar migrants who left Soviet Ukraine, he was immersed in the world of Ukrainian folk culture. Bilak’s father, Orest, fought in the Second World War as a member of Ukraine’s kurin in the Bukovyna region. He reached Kyiv and later moved to France where he joined the Resistance Movement.

Youry had been searching for his life’s goal for a long time. He was a racer, a dancer, an actor, and even earned a dental degree. He spent his first hard-earned money on a camera.
In 1983, Youry Bilak visited Ukraine for the first time to study dancing. He experienced a complete culture shock: he arrived in Lviv where people spoke the language of his parents.

The year 1986 became a turning point in Bilak’s career. A renowned theater director, Jerome Savary, came to Lyon, searching for actors for his new music show Cabaret – Bilak auditioned as one of the candidates. He got a role as a dancer, a singer and an actor, leaving for a tour across Europe.

Bilak has spent years travelling all over the world constantly changing his occupations and searching for his place in the world. The arts have been Bilak’s overarching passion through the years. He created The Ukrainians photo exhibition as a result of his journey throughout Ukraine in 2008. The main feature of the exhibition was the adaptation of photos for the visually impaired.

In 2004, Bilak visited the Carpathian Mountains and discovered the spirit captured in Mykhailo Kotsiubynsky’s novel Shadows of Forgotten Ancestors that was later adapted into a film by filmmaker Sergei Parajanov. Over the next six years, Bilak often returned to the place to take pictures of the local highlanders. The result was Bilak’s 2012 photo collection The Hutsuls: In the Shadows of the Carpathians, one of the nominees at the European Literary Meetings in Cognac, France. In 2013-2014, his photographs were exhibited in Canada.

In the meantime, Ukraine was undergoing radical change. The Revolution of Dignity had prevailed, while the Russian-Ukrainian War was about to break out. In September 2014, Youry Bilak participated in a charity auction organized by the Canada Ukraine Foundation (CUF), selling photos he had taken during the winter protests. The funds were used to purchase medications for Ukrainian hospitals.

During Easter 2015, by a sheer twist of fate, Bilak received a reproduction of Da Vinci’s the The Last Supper (1494-1498) that inspired him to create a new exhibition, Projectio. Youry Bilak plans to use it as a reflection of his personal experiences and invites the viewer to look at the photographer’s own interpretation of history.

Né à Villeurbanne en 1961, Youry Bilak baigne depuis sa tendre enfance dans la culture ukrainienne. Il la reçoit tout d’abord de ses parents, réfugiés en France après la guerre, puis de ses propres recherches, humaines et artistiques, tout au long d’un parcours singulier.
Très tôt, Youry s’initie à l’art de la danse cosaque et ukrainienne. Il n’a que sept ans lorsqu’il monte pour la première fois sur scène. À l’adolescence, son père, qui ne se sépare jamais de son appareil photo un Telka I 6×9, lui transmet sa passion de la photo. C’est à cette époque que le jeune Youry entre lui-même dans la vie active, un diplôme de prothésiste dentaire en poche et consacre son premier salaire à l’achat de son premier appareil, un Minolta SRT 100 X.

Parallèlement, Youry poursuit sa carrière de danseur en amateur. En 1983, il part en Ukraine pour la première fois, à Lviv, pour y suivre un stage de danse ukrainienne. C’est le choc culturel, il se trouve là dans une ville où l’on parle la langue de ses parents.

1986, le tournant artistique professionnel décisif. Jérôme Savary arrive à Lyon et l’auditionne pour un rôle de danseur, chanteur et comédien dans sa nouvelle création au Théâtre du 8e (La Maison de la Danse). C’est la version française de “CABARET”, célèbre comédie musicale qui, en 1972, fut adaptée au cinéma pour Liza Minelli. Youry est engagé, quitte la prothèse dentaire, et le voilà parti pour une tournée de trois ans en Europe dont une année au Théâtre Mogador à Paris.

En ce début de troisième millénaire, Youry investit dans du nouveau matériel photographique et part à la rencontre du monde, en commençant par le pays de ses origines. De 2004 à 2010, il découvre dans les Carpates l’atmosphère qui l’avait tellement marqué dans le premier film que ses parents l’on emmené voir en 1967 : “Les chevaux de feu” de Paradjanov. C’est dans ces montagnes enchanteresses que vivent les houtsouls. De ses voyages, naît en 2007, en Ukraine l’exposition “Ukrainiens” qui rencontre immédiatement un vif succès. Pour représenter l’Ukraine en 2009, elle se poursuit dans un format beaucoup plus grand et en plein air, à Fribourg en Allemagne.

En 2013 et 2014 a lieu la tournée canadienne des “Houtsouls”. Mais l’actualité exige davantage. A Toronto, en septembre 2014, Youry participe à une vente aux enchères caritative organisée par la Fondation Canada Ukraine (CUF) en présence du Premier ministre canadien Stephen Harper. Ses photos du Maïdan permettent de récolter des fonds destinés à l’Opération Rainbow pour l’aide médicale en Ukraine.

A pâques 2015, la vie lui fait cadeau de la Cène créée par Léornard De Vinci (1494-1498) qui donne naissance à un nouveau projet “Projectio”, permettant à Youry de proposer sa propre vision de l’histoire au travers d’oeuvres célèbres.